Há 34 anos, no dia 25 de janeiro de 1990, Cabo Verde vivenciou um momento único ao receber a visita do Papa João Paulo II, o Sumo Pontífice, numa jornada histórica que marcou a única visita papal ao país.
Este evento notável foi resultado de um convite feito pelo então Presidente da República, Aristides Pereira, e pelo bispo emérito, Dom Paulino Évora, ambos agora falecidos.
A visita papal teve início na ilha do Sal, reuniu uma multidão de fiéis nos Espargos para dar as boas-vindas ao ilustre visitante, marcando o início de uma peregrinação que incluiu as ilhas de Santiago e São Vicente nos dias seguintes.
O ponto alto da visita na cidade da Praia foi a celebração da missa no largo da Quebra Canela, com um altar construído especialmente para a ocasião, ainda presente no local até hoje. Um memorial ao Papa foi erguido na parte sobranceira, eternizando a presença de João Paulo II em solo cabo-verdiano.
Durante a estadia nas ilhas, o agora Santo João Paulo II deixou discursos, homilias e mensagens, transmitindo apelos profundos à comunidade, que podem ser ainda recordados através deste link: https://www.vatican.va/content/john-paul-ii/pt/speeches/1990/january.index.2.html?fbclid=IwAR3TGT4bcoOEbeydVnxlz__gGA21bm18eEUbAyO6lcRkyuLO3cKlP0ToFGI
Em especial, na missa de Quebra Canela, proferiu palavras exortativas: “Não à discriminação de todo o tipo; jamais a escravização do homem pelo homem; nunca mais qualquer forma de violência, demolidora da dignidade das pessoas; jamais, nunca mais, a negação dos direitos de Deus sobre o homem…” e “Como o apóstolo, esquecendo-se do que fica para trás, queiram avançar para diante, para o futuro. Para um futuro cristão, cada vez melhor”.
A passagem do Papa por Cabo Verde foi marcada pela manifestação da fé e do carinho do povo, que, incansável, expressou alegria e entusiasmo ao longo dos três dias de visita. As chuvas inesperadas que abençoaram a estadia foram interpretadas como um sinal divino.
O presidente Aristides Pereira, ao desembarcar no Aeroporto Francisco Mendes, expressou sua gratidão pelas palavras de esperança do Papa: “Levo na alma a esperança que li nos olhos vivos das vossas crianças e dos jovens e que se espelha no sereno realismo da gente bondosa desta terra, que sabe lutar e para a qual ser pobre não é vergonha.”
O Papa João Paulo II partiu, deixando para trás um povo emocionado e agradecido, que ansiava por mais visitas do líder espiritual.
A sua passagem por Cabo Verde foi mais do que um evento histórico; foi um momento de renovação da fé, esperança e comprometimento com um futuro melhor para o povo cabo-verdiano.